Група дослідників заявила про можливе відкриття одного з найдавніших ударних кратерів на Землі — структури в регіоні Норт-Пол-Доум у Західній Австралії. За їхніми оцінками, діаметр утворення може досягати близько 100 кілометрів, а сам удар стався приблизно 3 мільярди років тому.
## Нові дані про вік кратера
Команда під керівництвом Крісa Кіркланда з Університету Кертіна провела пряме датування мінералів, що зазнали змін унаслідок потужного удару. Йдеться про так звані конуси руйнування — геологічні структури, які виникають виключно під час зіткнення з великими космічними тілами.
У новому дослідженні вчені застосували уран-свинцевий метод, щоб визначити вік цирконів, які перекристалізувалися під впливом екстремальних температур і тиску. Додатково було проаналізовано апатит — мінерал, що, ймовірно, сформувався внаслідок гідротермальних процесів після удару. Обидва «мінеральні годинники» дали близькі результати — приблизно 3,02 мільярда років.
Дослідники наголошують, що такі зміни в породах важко пояснити іншими геологічними процесами, як-от регіональний метаморфізм чи горотворення. На їхню думку, саме падіння астероїда є найбільш переконливим поясненням зафіксованих трансформацій.
## Дискусія серед науковців
Попри нові аргументи, частина фахівців не погоджується з запропонованим датуванням. Зокрема, Аарон Кавосі, також пов’язаний із Університетом Кертіна, вважає, що удар міг відбутися значно пізніше — не раніше ніж 2,77 мільярда років тому. Він звертає увагу на те, що конуси руйнування виявлені й у молодших породах, що може свідчити про інший часовий інтервал події.
Схожої позиції дотримується і дослідник Єльського університету Алек Бреннер. Він підкреслює, що деякі геологічні зіставлення, які використовуються для аргументації, базуються на вже відомих вікових характеристиках сусідніх порід.
Водночас автори роботи наполягають: ключовою перевагою їхнього підходу є саме пряме датування мінералів із ударно змінених зон, а не непрямі порівняння. Саме це, на їхню думку, робить нові результати більш надійними.
Якщо оцінка віку близько 3 мільярдів років підтвердиться, структура Міралга може стати найдавнішим відомим ударним кратером на планеті. Це також означало б, що сліди астероїдних зіткнень збереглися ще з архейського еону — періоду, коли Земля мала зовсім інші умови, ніж сьогодні, і лише формувала свою геологічну історію.
