Після масштабної пожежі 2020 року в пустелі Мохаве, що знищила близько 1,3 мільйона дерев Джошуа на площі понад 17 тисяч гектарів, науковці очікували серйозних втрат не лише серед рослинності, а й у підземних екосистемах. Однак результати багаторічного дослідження виявилися менш однозначними: попри катастрофічні наслідки для самих дерев, грибні спільноти зберегли життєздатність і навіть продемонстрували ознаки активного розвитку.
## Підземна екосистема виявилася стійкішою за очікування
Дослідницька група під керівництвом еколога-міколога Сідні Глассман із Каліфорнійського університету в Ріверсайді розпочала спостереження вже за два тижні після локалізації вогню. Вчені відібрали зразки ґрунту як на випалених, так і на неушкоджених ділянках поблизу вулканічного масиву Сіма-Доум — одного з ключових ареалів зростання дерев Джошуа.
Після заморожування та секвенування ДНК зразків фахівці ідентифікували склад мікроорганізмів і протягом трьох років повторювали вимірювання. Особливу увагу приділяли симбіотичним грибам і бактеріям, які взаємодіють із кореневими системами рослин. З’ясувалося, що основні грибні мережі не зазнали критичних змін.
За словами Глассман, навіть у випадках масового знищення окремих видів екосистема не припиняє функціонувати. Її підтримують інші рослини — зокрема кактуси, пустельні трави та різні види юки, які пережили пожежу й забезпечили стабільність мікробіологічного середовища.
Вчені також зазначають, що розріджене розташування дерев Джошуа в природі могло зіграти роль у збереженні грибних мереж: вогонь не поширювався настільки щільно під землею, як це могло б статися в густих лісах.
## Відновлення дерев під загрозою клімату
Попри відносну стійкість ґрунтових мікроорганізмів, ситуація з відновленням самих дерев Джошуа залишається складною. Молоді саджанці стикаються з низкою факторів ризику — від поїдання гризунами до тривалих посух і зростання температур.
Грибні симбіонти відіграють ключову роль у виживанні цих рослин: вони допомагають кореням ефективніше засвоювати воду та поживні речовини, а також підвищують стійкість до стресових умов. Проте навіть за наявності такої підтримки відновлення популяції відбувається повільно.
На тлі кліматичних змін перспективи виглядають ще більш невизначеними. За оцінками дослідників, до кінця століття дерева Джошуа можуть втратити до 80% свого природного ареалу, якщо рівень викидів парникових газів не зменшиться.
Дерево Джошуа (Yucca brevifolia) є символом пустелі Мохаве й важливим елементом її біорізноманіття. Воно формує унікальні екологічні ніші для багатьох видів тварин і рослин, а також має культурне значення для корінних народів регіону. Втрата цих дерев означатиме не лише зміну ландшафту, а й трансформацію всієї екосистеми пустелі.
