У масивній хмарі газу й пилу поблизу центру Чумацького Шляху астрономи зафіксували молекули природного цукру — еритрулози. Спостереження провели за допомогою іспанських радіотелескопів, що дозволило вперше безпосередньо виявити подібну сполуку в міжзоряному середовищі, а не в метеоритах чи зразках астероїдів.
Досліджуваний об’єкт, відомий як G+0.693-0.027, давно привертає увагу через багатий хімічний склад. Раніше в ньому знаходили різні органічні молекули, однак прості цукри залишалися невловимими. Команда під керівництвом Ізаскун Хіменес-Серра повідомляє, що сигнал еритрулози став несподіванкою після невдалих пошуків сполук із трьома атомами вуглецю.
## Як утворюється цукор у космосі
За оцінками науковців, еритрулоза формується на поверхні мікроскопічних пилових зерен, які вкриті крижаними оболонками. Там відбуваються реакції між глікольальдегідом і етиленгліколем — речовинами, вже відомими астрономам і поширеними в окремих регіонах Галактики. Під впливом випромінювання та низьких температур ці молекули можуть з’єднуватися, утворюючи складніші органічні структури.
Згодом такі частинки потрапляють у склад комет і астероїдів або осідають на планетах разом із космічним пилом. Саме цей механізм розглядають як один із можливих шляхів доставки органічних речовин на ранню Землю.
## Значення для теорій походження життя
Виявлення цукру в міжзоряному просторі посилює гіпотезу про космічне походження частини «будівельних блоків» життя. Прості цукри здатні вступати в реакції, що ведуть до утворення рибонуклеотидів — ключових компонентів РНК, яка, за сучасними уявленнями, передувала ДНК у ранній еволюції біосистем.
Науковці припускають, що під час періоду пізнього інтенсивного бомбардування Землі, приблизно 4 мільярди років тому, на поверхню планети могло випадати значне число органічних сполук разом із кометами та астероїдами. Такий «дощ» міг створити умови для формування так званого пребіотичного середовища, де зароджувалися перші складні молекули.
Ідея про позаземне джерело органіки не нова: раніше цукри знаходили в метеоритах і зразках астероїда Бенну. Однак нинішнє відкриття вперше демонструє, що подібні речовини можуть утворюватися безпосередньо в холодних міжзоряних хмарах, ще до формування планетних систем.
Паралельно з цими дослідженнями астрономи звертають увагу на інші об’єкти Сонячної системи, де можуть існувати складні хімічні процеси. Зокрема, супутник Сатурна Титан має активний цикл метану й етану, що за структурою нагадує земний кругообіг води, хоча відбувається в умовах екстремального холоду. Це підсилює інтерес до пошуку органічної хімії за межами Землі та розширює уявлення про можливі сценарії виникнення життя у Всесвіті.
