Австралійська дика природа під загрозою: коти завдають значно більшої шкоди, ніж гадалося
Нове дослідження, проведене вченими Університету Нового Південного Уельсу (UNSW), виявило тривожну реальність: дикі коти в Австралії несуть відповідальність за значно більшу кількість зниклих та зникаючих видів ссавців, ніж вважалося раніше. Ці результати, опубліковані у виданні The Independent, ставлять під сумнів попередні оцінки впливу цих інвазивних хижаків на унікальну австралійську екосистему.
Виявлення прихованої загрози: генетичні методи дослідження
Австралія, континент, відомий своєю неповторною фауною, вже втратив понад 40 видів ссавців за останні 250 років. Ще майже 700 видів перебувають на межі зникнення, і серед них значна частина є ендеміками, тобто не зустрічається більше ніде у світі. Дослідження UNSW показує, що приблизно 200 із цих 700 видів страждають безпосередньо від хижацтва диких котів. Це доповнює список інших загроз, таких як знищення середовищ існування, конкуренція з іншими інтродукованими хижаками та поширення хвороб.
Раніше наукова спільнота оцінювала річну “данину” диких котів приблизно в 1,5 мільярда тварин на континенті, спираючись на аналіз вмісту шлунків та екскрементів. Однак, ці методи мали суттєве обмеження: дрібна здобич, особливо м’якотілі тварини, швидко перетравлюється, і дослідники могли ідентифікувати лише значні рештки. Нова розробка – судово-генетичний аналіз, який дозволяє виявити навіть найдрібніші генетичні сліди з’їдених організмів. Шляхом створення “ДНК-штрихкоду” для кожного виду, вчені змогли точно ідентифікувати здобич. Цей метод показав, що австралійські коти полюють на вдвічі більше видів ссавців і втричі більше видів птахів, ніж це фіксувалося раніше. Зокрема, значно частіше стали виявлятися рештки м’якотілих новозеландських жаб, які раніше могли залишатися непоміченими.
Заклик до дій: “Безпечні гавані” для порятунку дикої природи
Зважаючи на масштаб проблеми, дослідники наголошують на необхідності термінових заходів. Вони закликають до створення спеціальних огороджених “безпечних гаваней” для популяцій найбільш вразливих видів. Такі огорожі, здатні захистити тварин від інвазивних хижаків, включаючи котів, лисиць та кролів, можуть допомогти відновити природне середовище існування, наближене до доколоніальних часів, і дати шанс вижити унікальним австралійським видам.
Новини з світу фауни
В контексті збереження дикої природи, цікаво відзначити, що нещодавно платформа World Population Review представила рейтинг найнебезпечніших тварин Америки. Найчастіше на перших місцях опинялися змії, які домінували в 14 штатах, зокрема різні види гримучих змій. Також до переліку увійшли ведмеді (8 штатів), олені та інші великі копитні (10 штатів), а також собаки та койоти.
Цікавою подією в галузі палеонтології стало дослідження геспероціона – вимерлого представника родини псових, якого вважають першою “справжньою” собакою. Цей вид населяв Північну Америку протягом пізнього еоцену та раннього олігоцену. Його розміри не перевищували 80 см від морди до кінчика хвоста. Важливою особливістю геспероціона було п’ять пальців на лапах та збільшений “рогатий кіготь”, що, ймовірно, допомагав йому під час лазіння по деревах у пошуках їжі.
