Космічний телескоп Swift неминуче входить в атмосферу Землі: залишки можуть досягти поверхні
Космічна обсерваторія NASA Swift, яка майже 22 роки досліджувала найпотужніші вибухи у Всесвіті, втратила контроль над своєю орбітою і прямує до Землі. Останнє наукове спостереження апарат здійснив 20 жовтня, перебуваючи на висоті менш як 275 кілометрів. На такій низькій орбіті опір розріджених шарів атмосфери Землі перешкоджає стабільному фокусуванню інструментів, роблячи подальшу роботу неможливою.
NASA офіційно підтвердило, що входження телескопа в атмосферу буде неконтрольованим. Очікується, що більша частина конструкції згорить під час проходження щільних шарів, проте не виключається падіння окремих міцних уламків на поверхню планети. Агентство вважає вкрай малоймовірним, що ці фрагменти спричинять шкоду людям, адже траєкторія падіння обмежена смугою від центральної Мексики до значної частини Південної Америки та океанічних зон.
Провал рятувальної місії
Спроба продовжити термін служби Swift провалилася. У серпні NASA спільно з американською компанією Katalyst Space Technologies планували використати роботизований космічний апарат LINK для підняття телескопа на вищу орбіту. LINK був запущений у липні, однак невдовзі після старту вийшли з ладу його двигуни та система орієнтації. Через технічні несправності апарат почав неконтрольовано обертатися, що унеможливило безпечне захоплення Swift. Сам рятувальний апарат LINK увійшов в атмосферу Землі наприкінці вересня, не виконавши свого завдання.
22 роки вивчення найпотужніших космічних явищ
Телескоп Swift був запущений у листопаді 2004 року з дворічним планом місії, але пропрацював майже 22 роки. За цей час він зафіксував понад 2000 гамма-сплесків — найпотужніших вибухів у космосі — та дослідив понад 1400 наднових зірок. Його головною перевагою була здатність швидко реагувати: виявити гамма-сплеск, визначити його координати та приблизно за хвилину направити телескопи на джерело випромінювання до згасання.
Саме завдяки цій швидкості у 2005 році було вперше зафіксовано післясвітіння короткого гамма-сплеску тривалістю лише 0,03 секунди, що підтвердило теорію про виникнення таких явищ під час злиття двох нейтронних зірок. Зібрані дані лягли в основу близько 7000 наукових статей.
Swift залишив значний науковий спадок — публічний архів обсягом приблизно 12 терабайтів, що містить понад 1,5 мільйона знімків. NASA наразі вивчає можливості інших діючих місій для заміни унікальної здатності Swift миттєво реагувати на космічні явища.
