Поблизу Белфаста археологи зафіксували невідоме раніше кам’яне коло, яке датують щонайменше четвертим тисячоліттям тому. Знахідка доповнює уявлення про масштабний доісторичний комплекс Баллінахатті, що вже об’єднує десятки пам’яток різних періодів.
Перші підказки з’явилися під час аналізу аерофотознімків: на полях проступили характерні «сліди культур» — зміни у рослинності, що часто вказують на підземні структури. Саме вони й наштовхнули дослідників на ідею перевірити ділянку безпосередньо в полі.
## Аерознімки як ключ до відкриття
Команда Університету Квінс у Белфасті організувала розкопки в межах програми громадської археології за підтримки Національного фонду лотереї спадщини. До робіт долучилися не лише фахівці, а й місцеві жителі та школярі. Польові дослідження швидко підтвердили: під шаром ґрунту приховано залишки кам’яного кола, яке належить до пізнього неоліту або ранньої бронзової доби.
Дані з повітря також засвідчили, що ритуальний ландшафт Баллінахатті значно ширший, ніж вважалося раніше. Подібні комплекси формувалися століттями й могли включати різні типи споруд — від земляних валів до дерев’яних і кам’яних кіл.
Дослідники нагадують, що ще у 1990-х роках у цьому районі виявили так званий «неолітичний храм» із дерев’яною конструкцією та платформою, яку пов’язують із поховальними практиками. Нове відкриття логічно вписується в цю систему сакральних об’єктів.
## Призначення кам’яних кіл залишається відкритим
Попри значний обсяг досліджень, функції таких споруд досі не мають однозначного пояснення. Археологи розглядають кілька версій: від місць ритуалів і сезонних зібрань до своєрідних календарів, орієнтованих на небесні явища. Відомі приклади з Північної Ірландії, де розташування каменів корелює з сонцестояннями або іншими астрономічними подіями.
На новій ділянці поки не знайдено свідчень поховань, що може вказувати на іншу функцію об’єкта. Частину кола, ймовірно, було знищено ще у XIX столітті, коли фермери розбирали стародавні конструкції, звільняючи землю під обробіток.
Важливим елементом проєкту стала участь громади. Протягом кількох тижнів волонтери працювали поруч із науковцями, попри складні погодні умови. Під час розкопок один із учнів виявив уламок наконечника стріли — знахідку, що додатково підтверджує активне використання цієї території у давнину.
Дослідження тривають: археологи планують уточнити межі комплексу та з’ясувати, яку роль нововідкрите кам’яне коло відігравало в структурі давнього ландшафту навколо сучасного Белфаста.
